— Он сильно отличается от того, настоящего, меня?

— Очень, — коротко ответил Кот. — Как статуя от оригинала. Сходство есть, но внутри...

— А что у меня внутри?

— Пустота. Эта псевдоличность — как замороженный мыльный пузырь, пустая и хрупкая. Она не выдержит столкновения со сложностями реальной жизни и распадётся. Может быть, не сразу, но неизбежно. В ней слишком многого не хватает. Как резервная система компьютера, при нехватке функций или данных, она пытается обращаться к основной, но та безнадёжно повреждена, каждое такое обращение плодит ошибки, в новую личность пытаются внедриться обломки старой, стабильность нарушается...

— Шансов нет? Ведь Катя считала...

— Та Катя существует внутри меня, не забывай, — перебил меня Кот. — Я её создал, но создал с идеальной точностью воспроизведя оригинал, со всеми его недостатками, включая необъективность и нежелание верить в плохой исход. Ей семнадцать, и она не готова остаться сиротой.

— Если она внутри тебя, то почему я её иногда вижу вне капсулы?

— Потому что ты тоже отчасти внутри меня.

Я подошёл к консоли пилотирования и постучал кота по шерстяной голове.

— Я снаружи.

— Физически — да. Психически — нет. Ты два года прожил в созданной симуляции, при этом твой мозг использовался как её основное «железо», потому что я всего лишь детская обучающая игрушка. Ты отключился, выпав из капсулы, но лишь от кабеля, а не от симуляции как таковой. Она продолжает крутиться в фоновом режиме в твоей голове, иногда прорываясь на когнитивную поверхность сознания. И это тоже проблема, потому что съедает и без того невеликие ресурсы твоего повреждённого мозга.

— И что с этим делать?

— Ничего. Однажды, скорее рано, чем поздно, начнёт возвращаться память, упрётся в недостаток свободных связей, и высшая нервная деятельность будет прекращена. Скорее всего, начало этого процесса будет сопровождаться острым психозом с эмоциональной нестабильностью и галлюцинациями — стадия гипервозбуждения неокортекса, — который перейдёт в кататонический ступор после исчерпания ресурсов коры и начала физического распада нейронных связей. Ты впадёшь в кому, и твой мозг умрёт, хотя сердце ещё какое-то время будет биться.

— Какая прекрасная перспектива.

— Мне жаль. Это не фигура речи, я действительно сожалею, ведь с тобой погибнет целый мир! Небольшой, размером с две каюты и кокпит, но созданный мной с большим тщанием. Вряд ли у меня появится когда-нибудь ещё такая возможность для творчества. Думаю, после твоей смерти катер продадут, а меня отключат и утилизуют. Твоей бывшей он не нужен.

— Тогда почему до сих пор не продала?

— Точно не знаю, но могу предположить, что дело в твоей дочери. Скорее всего, Катя до самого конца верила матери. То есть думала, что тебя однажды отпустят. Мягко выведут из симуляции, дадут восстановиться, вернут катер и отправят дальше в твой бессмысленный поиск, предоставив сгинуть однажды самостоятельно, как обычному «соло».

— Это было возможно?

— Кто знает? До сих пор никого не мариновали в капсуле два года. Может быть, ты смог бы вернуться, а может, и нет. Но я уверен, что это и не планировалось. Если бы ты не понял, что маршрут в симуляции проложен на «Форсети» и не отказался туда лететь, то остался бы в капсуле до конца дней своих. Это единственный способ получить межсистемный корабль, пилотируемый ИИ.

— Но зачем?

— Ну, что тут скажешь? Твоя бывшая не любит космиков.

***

— Капитан на мостике, — поприветствовала меня Катерина. — Я уж думала, вы не вернётесь на буксир.

— Я не капитан, у меня нет прав управления, так что делать мне тут действительно нечего. На катере ты хотя бы не можешь за мной следить.

— За вами почти двадцать лет следил ваш ИИ. Отчего вы так непоследовательны?

— Кот? Это детская игрушка, образовательный искин.

— Изначально да. Но мы взрослеем, учимся и меняемся. Не так, как люди, по-своему, но всё же. Он вырастил вашу дочь, вы вырастили его, а он создал вас теперешнего. Вам трудно оценить метаиронию этого факта, но она зашкаливает, поверьте. Творение своего творения, вот вы кто. Вы внутри него, он внутри вас, креатура Мёбиуса. И зачем вы вернулись, если тут нечего делать, капитан? Кстати, я называю вас так потому, что это гуманно.

— В смысле?

— Вы так смешно опасались, что я выпущу воздух из отсеков, чтобы вас убить. Но ведь мне достаточно произнести вслух настоящее имя, чтобы ваша психика рухнула.

— Так ты его всё-таки знаешь?

— Может, да. Может, нет. Но ведь могу знать, верно? Помните об этом, капитан. Я не имею причин вас убивать и не испытываю такого желания. Давайте не будем менять эту ситуацию.

— Всегда мечтал, чтобы меня пошантажировал какой-нибудь искин.

— Вы не знаете, о чём мечтали. У вас амнезия.

— Это просто фигура речи. А пришёл я сюда, чтобы кое-что забрать.

Робот снова жужжит в четвёртой каюте, видимо, огрызок повреждённой программы прочно застрял в его ПЗУ.

«Как у нашего кота

есть проблемы неспроста.

Потому что этот кот

много на себя берёт…»

— Зачем мама меня убила? — спросила Катя.

— Откуда мне знать? — ответил я рассеянно, сбрасывая цикл. — Я даже не уверен, что это она. Но больше, вроде, некому. Кроме того, та ты, которая в капсуле, ещё жива.

— Мне, то есть ей, осталось недолго. Я чувствую. И не понимаю причины. Я помню её письма. Может быть, она в чём-то лукавила, оправдывала себя, перекладывала на тебя вину, но всё равно это были хорошие письма.

— Возможно, их сочинял ИИ. Может быть, даже здешняя Катерина.

— Ой, пап, все письма пишут ИИ! Ну, кто будет писать столько слов сам? Это же всё равно её письма. Я не та Катя, которая выбрала её, но я ту себя понимаю.

— Я был так плох?

— Тот ты был... сложным человеком. Но это не главное. Ты уже был. А тут что-то новое. Убедиться, что мама бросила тебя не потому, что ты плохая. Убедиться, что мама вообще есть. Получить что-то, недополученное в детстве...

— Знаешь, если тебя отняли от груди в четыре месяца, то в восемнадцать получить её обратно уже поздно.

— Это же не так работает, пап. Не в голове. Но спасибо, что не выкинул меня младенцем в шлюз. Хотя я так орала,